Barreras De Acceso a la Atención Médica y Cómo Resolverlas

La salud pública es un componente clave y un indicador de la eficacia de los sistemas médicos nacionales. Por desgracia, debido a la lejanía de los territorios, la falta de financiación suficiente y la escasez de personal médico, en algunas regiones la calidad de la sanidad pública y servicios de salud se deteriora o se mantiene a un nivel muy bajo.

Barreras estructurales (escasez de médicos)

Por regla general, 2 de cada 5 médicos en activo tienden a jubilarse en torno a los 65 años. Los nuevos reclutas tardan en incorporarse a la profesión médica o sus cualificaciones aún no les permiten sustituir plenamente a los mentores experimentados.

Escasez de médicos de atención primaria

La escasez de médicos es más evidente en el ámbito de la atención primaria en el sistema de salud. Esto significa que los servicios de los médicos de cabecera son menos accesibles para la población. Como consecuencia, los pacientes no pueden obtener un diagnóstico correcto y corren el riesgo de no recibir tratamiento alguno ni de ser tratados por otra enfermedad. En los países desarrollados, una media de la mitad de los médicos son de atención primaria. El Estado ofrece becas y otros incentivos a los estudiantes de medicina para animarles a seguir la carrera de atención primaria, pero estos métodos no producen resultados tangibles.

Escasez de médicos generalistas

La escasez de personal cualificado hace que, en la mayoría de los casos, haya menos pacientes que busquen asistencia. Es uno de mas principales barreras del sistema. Si sólo hay un médico generalista en una zona determinada, las listas de espera pueden prolongarse durante meses. Esto puede provocar el deterioro del estado del paciente o incluso su muerte. También hay situaciones en las que el médico está a cientos de kilómetros de distancia. En estos casos, el paciente tiene que ir al médico por su cuenta, si puede hacerlo. Si no, tiene que soportar el dolor de este estado de cosas. La falta de médicos lleva a una tendencia a "googlear el tratamiento", lo que a su vez agrava los problemas del paciente o conduce a una falta de confianza en los médicos: "¿para qué necesito ver a un médico si puedo leerlo todo yo mismo y hacer lo que me recomiendan?

Barreras sociogeográficas

La financiación insuficiente, las bajas tasas de seguro médico, las zonas remotas y las disparidades de ingresos hacen que los servicios sanitarios de calidad no sean más accesibles.

• Distribución financiera desigual.

Un gran porcentaje de la población depende de los programas gubernamentales que suelen pagar menos que las compañías de seguros privadas. Como consecuencia, muchos proveedores de programas gubernamentales limitan el número de beneficiarios de los mismos, lo que a veces se traduce en graves obstáculos para acceder a los servicios, sobre todo en salud mental, odontología y otros servicios especializados. El alto costo previene a la gente pobre de visitar al médico y es uno de más graves barreras económicas. Cuando la calidad de vida es peor, la mayoría de las personas piensan de su supervivincia (que comer o beber), no sobre atención de salud.

El ministerio de salud debe regular las cosas así para hacer consulta médica más accesible. El régimen subsidiado podría permitir la protección social más eficaz. Las bajas tasas de pago pueden hacer que algunos proveedores se trasladen a comunidades donde la forma predominante de cobertura de seguro reembolsa a una tasa más alta, y esto puede exacerbar aún más las disparidades geográficas.

Gráfico 1
Porcentaje de mujeres de 15 a 49 años que usaron servicios esenciales de salud para ellas o sus hijos, según el tipo de barreras de acceso que notifican, promedios para países de América Latina:

• Distribución geográficamente desigual.

Aunque la escasez de personal sanitario será un grave problema en la próxima década, es la distribución geográfica desigual de los centros sanitarios y los médicos lo que supone una barrera inmediata para los pacientes. La concentración de centros sanitarios y personal médico en zonas urbanas, periurbanas o acomodadas puede dar lugar a que las poblaciones socioeconómicamente vulnerables se vean privadas de un acceso adecuado a los servicios sanitarios. Además de la brecha bien documentada en el número de trabajadores sanitarios entre las zonas urbanas y rurales, existen disparidades significativas entre las zonas federales de escasez de personal sanitario, las zonas/poblaciones subatendidas y las zonas rurales. Barreras geográficas son muy graves y sus soluciones dependen mucho de las politicas gobiérnales.

Gráfico 2
Porcentaje de mujeres de 15 a 49 años que usaron servicios esenciales de salud para ellas o sus hijos, según el tipo de barreras de acceso que notifican, promedios para países de América Latina:

• Limitaciones en los planes de seguros.

En un esfuerzo por desarrollar planes de seguro médico más asequibles, las aseguradoras han desarrollado ofertas con una red limitada de proveedores. A menudo, las aseguradoras pueden negociar mejores condiciones de reembolso derivando a los pacientes a especialistas más reducidos y menos caros. Sin embargo, esta estrategia tiene dos consecuencias imprevistas. En primer lugar, si se incluyen muy pocos especialistas en un plan de seguro médico, los pacientes pueden tener que viajar demasiado lejos para recibir atención. En segundo lugar, cuando la red es demasiado estrecha, los pacientes pueden verse obligados a buscar atención fuera de la red, lo que puede dar lugar a que la atención sea inasequible o inviable.

• Restricciones de horarios.

Los horarios de atención son inflexibles y eso limita a la gente el uso de los servicios médicos. Las clínicas que limitan los horarios de apertura o no ofrecen atención fuera de las horas de apertura dificultan la capacidad de las personas para buscar atención oportuna. También tiempos de espera de la cita pueden ser muy largos. Esto es especialmente cierto para las familias con varios hijos. Cuando uno de los padres trabaja, el otro tiene que ir al hospital con un niño sano y otro enfermo. Esto es muy estresante para quienes les rodean y para la propia familia. Los horarios habituales no se adaptan fácilmente al trabajo de los padres, los horarios escolares de los niños y los horarios de apertura del hospital.

• Cobertura de seguro inadecuada.

El seguro de enfermedad es el principal mecanismo de financiación de los servicios sanitarios. Por lo tanto, la falta de cobertura sanitaria o una cobertura inadecuada aumentan la probabilidad de la que las personas eviten utilizar los servicios para prevenir, tratar y rehabilitar las enfermedades, o para tratar adecuadamente las afecciones crónicas.

• Conocimiento insuficiente de la lengua española.

El sistema sanitario es complejo, lo que dificulta la comprensión de las personas y su capacidad para acceder a la asistencia sanitaria. Este problema se agrava si el paciente es un inmigrante, cuya lengua principal no es el español o su nivel educativo es bajo. Los investigadores documentaron que los hogares de zonas en las que el español no es la lengua principal registraron tasas más bajas de atención preventiva, menos revisiones y mayor fracaso en el tratamiento de enfermedades que los hogares en los que el español es la lengua principal.

• Disponibilidad de transporte.

Un informe reciente de la HCA señalaba la falta de recursos para facilitar el transporte de ida y vuelta a las citas como uno de los principales obstáculos para acceder a la atención sanitaria. La gente que vive en áreas rurales casi no tienen oportunidades para ir a los centros de atención. También se documentó que los pacientes que no podían conseguir transporte a menudo retrasaban ni evitaban por completo el tratamiento. La oportunidad de visitar un centro de salud depende de políticas de salud como cada persona tiene derecho a la salud.

La telemedicina como estrategia para mejorar el acceso a la atención sanitaria

En este contexto, el desarrollo de las tecnologías telemédicas podría considerarse una herramienta para paliar estos problemas. Funciona con el Internet que es una cobertura universal en el mundo. Las tecnologías telemédicas son tecnologías de la información que permiten a los profesionales sanitarios interactuar a distancia entre sí, con los pacientes y/o sus representantes legales, identificar y autentificar a estas personas y documentar sus acciones en la realización de consultas, observación médica a distancia del estado de salud del paciente. Esta tecnología hace posible prestar atención médica altamente cualificada a pacientes de zonas remotas por parte de especialistas de centros médicos punteros y acelera el intercambio de información especializada actualizada entre profesionales de la medicina.

Ámbitos de la telemedicina

Las principales áreas de la telemedicina son:

• Videoconsultas en tiempo real, incluidas las consultas de urgencia;
• Tele-mentoría y tele-educación;
• Teleexamen;
• La posibilidad de emitir recetas electrónicas de medicamentos.
• La emisión de una serie de documentos médicos en formato electrónico. Por ejemplo, será posible dar o rechazar intervenciones médicas, obtener informes médicos, certificados y extractos de historiales médicos por vía electrónica.

Las tecnologías telemédicas podrán utilizarse para prestar los siguientes tipos de asistencia médica.

• Atención médica y sanitaria primaria
• Atención médica especializada, incluida la atención médica de alta tecnología
• Atención médica de urgencia, incluida la atención médica especializada de urgencia
• Cuidados médicos paliativos.

Las consultas (consiliums de médicos) que utilizan la tecnología de la telemedicina se celebran.

• De forma urgente - en enfermedades agudas repentinas, afecciones y exacerbaciones de enfermedades crónicas que suponen una amenaza para la vida del paciente;
• De forma urgente - en enfermedades agudas repentinas, afecciones y exacerbaciones de enfermedades crónicas sin signos claros de amenaza para la vida del paciente;
• En forma planificada - durante las medidas profilácticas, para enfermedades y afecciones que no ponen en peligro la vida, no requieren atención médica de emergencia y urgente, y cuyo retraso durante cierto período de tiempo no dará lugar a un deterioro de la condición del paciente, amenaza para su vida y su salud.

La telemedicina también prevé el uso de unidades móviles de telemedicina. Los pequeños complejos móviles de diagnóstico pueden utilizarse en ausencia de consultorios y centros directamente en el lugar de la necesidad. En lugares como: en ambulancias, hospitales remotos, equipos de medicina de catástrofes y aviación, unidades médicas de los servicios de urgencias y defensa. Ofrece acceso real a la base de datos común que es muy conveniente y oportunamente.

Ventajas de la telemedicina

Las principales ventajas de la telemedicina son:

• Prontitud: el paciente puede recibir ayuda médica inmediata en una situación de emergencia en la que la vida y la salud corren peligro si se pierde tiempo en un viaje al hospital;
• Accesibilidad a la atención médica para personas mayores que tienen dificultades para desplazarse a clínicas u hospitales, o para pacientes encamados o frágiles;
• Oportunidad de recibir citas médicas con especialistas cualificados que no todas las clínicas pueden ofrecer;
• La posibilidad de prescribir una receta médica electrónica;
• Ahorro de tiempo para el paciente: no tiene que pasar horas en la carretera o haciendo cola;
• Ahorro de tiempo para el médico: el paciente acude a la cita con los resultados de los exámenes ya listos;
• Utilización de soportes de datos electrónicos en lugar de papel - esto reduce el riesgo de perder datos que no se pueden identificar, como el historial médico de un paciente;
• La posibilidad de un seguimiento constante de las enfermedades crónicas.

La telemedicina garantiza la seguridad de los médicos, al reducir su contacto con los pacientes, y de los ciudadanos que pueden recibir la atención médica necesaria sin riesgo de contraer una infección en el transporte o en la cola del médico. Esto reduce la carga del sistema sanitario, pero no impide que las personas reciban la atención médica oportuna.

Obstáculos a la implantación de la telemedicina

La introducción masiva de la telemedicina requiere un planteamiento sistemático que incluya cambios en el sistema de formación de los médicos. En la actualidad, los especialistas se forman partiendo del supuesto de que tienen que trabajar cara a cara con los pacientes. La nueva tecnología exigirá nuevas competencias que los especialistas actuales sencillamente no poseen. La mala comunicación en regiones remotas y pequeños asentamientos es el factor que más dificulta la introducción de la telemedicina.

Estudios de la OMS sobre los retos de la implantación de la telemedicina

La organización mundial de la salud ha examinado que los países (de Europa, América Latina y los EEUU) en desarrollo son más propensos a identificar como obstáculos para el desarrollo de la utilización de los servicios de la telemedicina los problemas de suministro, incluidos los altos costes, las infraestructuras deficientes y la falta de conocimientos técnicos.

Los países desarrollados son más propensos a identificar como obstáculos al desarrollo de la telemedicina los problemas legales relacionados con la privacidad y la confidencialidad de los pacientes, así como las prioridades contrapuestas del sistema sanitario y la falta de demanda.

El primer puesto entre los obstáculos a la implantación de la telemedicina fue, con mucho, el coste percibido más elevado. Al menos la mitad de los países encuestados de todos los grupos de ingresos citaron ese obstáculo, indicando el coste de los equipos, el mantenimiento, la formación del personal y el transporte necesarios para la telemedicina. Los problemas relativos al coste percibido de la telemedicina son más pronunciados en los países en desarrollo, sobre todo en los países en los que la financiación gubernamental o de otras organizaciones sanitarias es escasa o nula.

Los problemas de infraestructura, como la inestabilidad de las fuentes de electricidad, el acceso insuficiente a las redes de comunicación y las conexiones a Internet demasiado lentas o poco fiables, y la falta de recursos humanos con los conocimientos técnicos necesarios también limitaban la disponibilidad de las aplicaciones de telesalud. Los resultados de la encuesta indicaron que era menos probable que los países en desarrollo contaran con una política o estrategia nacional sobre telemedicina; además, era más probable que esos países indicaran que la falta de una estrategia o política nacional que incluyera la telemedicina como enfoque de los servicios de atención sanitaria dificultaba el desarrollo y la implantación de tales servicios. Este hallazgo confirma que contar con una política y una estrategia detalladas podría tener un efecto positivo en el diseño, la implantación y la evaluación continua de los servicios de telemedicina. También indica que la incorporación de la telemedicina a las políticas y estrategias sanitarias nacionales podría ser más importante para los países en desarrollo que para los desarrollados, donde las iniciativas de telemedicina a menudo se desarrollaban y aplicaban antes de que se adoptaran las políticas y la legislación que regulaban su uso. Aunque no siempre es posible, parece preferible y eficiente desarrollar esas estructuras antes de que se generalice el desarrollo y la implantación de la telemedicina.

En comparación con los países de renta baja, donde las principales prioridades son: el acceso a la atención sanitaria y la satisfacción de las necesidades sanitarias básicas, los países desarrollados suelen tener una infraestructura más desarrollada y un mayor acceso de la población a los recursos y servicios sanitarios. Por ello, los países desarrollados suelen tener un mayor número y variedad de iniciativas de atención sanitaria que compiten con las iniciativas de telesalud, y quizá tendrán mayor prioridad que éstas. Además, las cuestiones jurídicas relacionadas con la información, la privacidad y la confidencialidad de los pacientes tienen mayor importancia en la implantación de la telemedicina. En esos países, abordar las cuestiones éticas y jurídicas relacionadas con la mejora del acceso a los servicios podría potenciar la difusión de la telemedicina.

El obstáculo tercer en la lista de los más comunes en todo el mundo era la cultura organizativa, en la que no se aceptaba el intercambio y la transmisión a distancia de conocimientos y experiencia con especialistas y pacientes a través de las TIC. Se trataba de un problema al que se enfrentaba la implantación del cambio, independientemente del nivel de renta de un país, los recursos disponibles y la demanda regional de soluciones de telemedicina. Dado que la implantación de sistemas de telemedicina requiere su aceptación por parte de los usuarios implicados, este hallazgo podría indicar una falta de concienciación o comodidad con el uso de los sistemas de telemedicina. En consecuencia, era necesaria una promoción global y concertada de las ventajas y el uso adecuado de la telesalud para superar la ansiedad y la resistencia a utilizar la tecnología y acelerar su adopción por parte de los profesionales sanitarios y los pacientes.

Resumen

El sistema de servicios sanitarios para los ciudadanos debe mejorar constantemente. Este ámbito requiere grandes inversiones, ya que el futuro de cualquier país y su futuro progresista dependen del bienestar y la salud de las personas. Las técnicas avanzadas en materia de asistencia sanitaria, incluidas las TIC y la introducción de la telemedicina, son factores importantes para lograr una asistencia médica de alta calidad para la población. A pesar de las dificultades existentes en el sistema sanitario, financiación y falta de personal, el sistema está mejorando y la asistencia médica es cada vez más accesible a diversos segmentos de la población.